Sainte Anne est l’épouse de saint Joachim, mère de la Sainte Vierge Marie et grand-mère de Jésus. Elle a vécu à Séphoris près de Nazareth en Galilée puis à Jérusalem en Judée.

Anne et Joachim sont de riches israélites habitant Jérusalem, dont le malheur est de ne pas avoir d’enfant. Or, les voici déjà âgés. La stérilité est considérée à cette époque comme une malédiction. Le sacrifice de Joachim au temple est donc rejeté par les prêtres. Humilié, Joachim décide de se retirer au désert pendant quarante jours pour jeûner et prier. Anne, ne le voyant pas revenir le croit mort. À la douleur de sa stérilité s’ajoute celle du veuvage. Un jour qu’elle se lamente sur son sort, un ange lui apparaît et lui annonce qu’elle enfantera bientôt. Aussitôt après, deux messagers viennent lui annoncer que Joachim est vivant, qu’il a, lui aussi, reçu la visite d’un ange, et qu’il est en route pour Jérusalem. Les deux époux se retrouvent à la porte d’or de la Cité et s’embrassent. Joachim se rend au Temple pour offrir un sacrifice d’action de grâce à Dieu qui l’a exaucé. Anne et Joachim décident que Marie sera consacrée à Dieu et ira vivre dans son Temple.

Quelque temps après Marie vient au monde. Lorsqu’elle elle a trois ans, Anne et Joachim la conduise au Temple où elle entre escortée des jeunes filles de son âge. Elle y grandira, nourrie par les anges jusqu’au temps de son mariage avec Joseph.

L’histoire d’Anne et Joachim ressemble à celle d’Abraham et de Sarah, le couple de patriarche à l’origine du peuple hébreux : comme eux les parents de la Vierge sont sans enfant et avancés en âge. Mais comme eux, ils gardent confiance en Dieu pour qui rien n’est impossible.L’histoire d’Anne et Joachim ressemble à celle d’Abraham et de Sarah, le couple de patriarche à l’origine du peuple hébreux : comme eux les parents de la Vierge sont sans enfant et avancés en âge. Mais comme eux, ils gardent confiance en Dieu pour qui rien n’est impossible.

Le culte de sainte Anne a grandi en Orient d’abord, dans le rayonnement de celui de la Vierge Marie, spécialement dans le mystère de sa Conception Immaculée, de sa Nativité et de sa présentation au Temple.

Le 26 juillet marque sans doute l’anniversaire de la dédicace d’une basilique à Constantinople élevée en l’honneur de sainte Anne au VI° siècle. Les Franciscains l’ont inscrite à leur calendrier le 26 juillet 1263.

À travers le monde, sainte Anne est vénérée et priée dans un nombre important de lieux de culte, basiliques, églises et chapelles. Entre autres à Rome, dans l’église paroissiale Sainte-Anne du Vatican, à Jérusalem, dans la basilique Sainte-Anne de Beaupré au Québec, au Congo, dans l’église Sainte-Anne de Brazzaville, en Asie, en Birmanie et à Ceylan.

En France, le premier sanctuaire dédié à sainte Anne fut l’ancienne cathédrale d’Apt en Vaucluse, au XI° siècle.

En Bretagne, le culte de sainte Anne, et notoirement en ce pays d’Auray, est lié historiquement à la première évangélisation de l’Armorique, aux 7ème et 8ème siècles. Selon certaines hypothèses, "Ana" était le nom d’une divinité celtique vénérée auparavant dans ces régions, ce qui aurait, semble-t-il favorisé l’extension du culte de la Mère de Marie.

 Sanctuaire de Sainte-Anne-d’Auray.