Sainte Claire

Sainte Claire, née Chiara Offreduccio di Favarone à Assise en 1193 ou 1194 dans une famille de la noblesse, morte dans cette même ville le 11 août 1253, disciple de saint François d’Assise est la fondatrice de l’ordre des Pauvres Dames (clarisses), déclarée sainte par l’Église catholique romaine.

Claire d’Assise est née le 20 février 1193 selon un codex germanique du xive siècle, le 18 juillet selon le frère mineur Mariano da Firenze1. Selon la tradition, l’Église fixe sa date de naissance le 16 juillet 11942.

Selon les actes de son procès de canonisation, Claire Offreduccio di Favarone est la fille de Favarone, probablement de la lignée noble des comtes de Coccorano et, selon une tradition qui remonte au xve siècle, d’Ortolana d’Assise, issue d’une famille noble de Fiume.

Vers 1210, Claire assiste dans l’église Saint-Georges à Assise aux prêches de Carême de François Bernardone, le fils d’un bourgeois qui a tout quitté pour réaliser son idéal de vie évangélique.

Enthousiasmée par cette prédication, conquise par l’idéal de pauvreté à l’image des évangiles, elle décide de renoncer au monde, après avoir rêvé de sillonner la Méditerranée comme sa mère qui avait fait de nombreux pèlerinages à Rome, à Saint-Jacques-de-Compostelle et en Terre sainte. Elle quitte sa famille en cachette le soir du dimanche des Rameaux, le 20 mars 1212, en compagnie de l’une de ses tantes, pour rejoindre François et ses compagnons à la Portioncule.

Ceux-ci lui remettent une tunique de toile grossière, la bure, et lui coupent les cheveux, en signe de renoncement. Selon les mœurs du temps, ne pouvant vivre au milieu d’hommes, la jeune fille se réfugie ensuite au couvent des nonnes bénédictines de San Paolo (Saint-Paul, près de Bastia). Elle doit y faire face aux tentatives violentes de son père et de ses oncles, furieux, de la ramener chez elle car ils voulaient lui arranger un mariage de convenance. Puis François la confie aux Bénédictines de Saint-Ange de Panzo sur les contreforts du mont Subasio au sud-est d’Assise. Seize jours plus tard, elle est rejointe par sa sœur cadette, Catherine, qui deviendra Agnès d’Assise malgré l’opposition violente de leur famille.

Fin avril 1212, François installe la communauté naissante près de la chapelle de San Damiano sous la direction de Claire qui devra accepter en 1214 le titre d’« abbesse » malgré elle, communauté qui est bientôt rejointe par des femmes de la noblesse d’Assise et par sa mère à la mort de son époux, Claire et Ortolane y opérant des miracles de guérison5. François confiera aussi une Formula vitæ, règle de vie inspirée de celle des Frères mineurs. Ainsi naît l’ordre des Pauvres Dames, ou Clarisses. En 1216, elle aurait obtenu du pape Innocent III « le privilège de pauvreté », celui d’observer une pauvreté absolue, mais l’authenticité de ce privilège est remise en cause par l’historien Werner Maleczek (de).

Envoyant ses sœurs fonder dans toute l’Europe de nombreux monastères qui se réclamant de l’esprit de Saint-Damien, la règle de saint François ne peut suffire à maintenir dans l’unité d’une même discipline tous ces monastères dispersés. Aussi le cardinal Hugolin, protecteur de ce second ordre des Franciscains, leur donne en 1219 une règle plus stricte d’obédience bénédictine.

Le 16 septembre 1252, le cardinal Raynald approuve la Règle rédigée vers 1247 par Claire sur la base de celle de François. Le pape Innocent IV visite Claire alors mourante fin juillet 1253. Le 9 août, le souverain pontife approuve la Règle de l’ordre des Pauvres Dames.

Deux jours après, le 11 août 1253, Claire meurt à l’âge de 59 ans, tenant entre ses mains le privilège de pauvreté.

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