1. Sens du carnaval

Le carnaval est un temps de divertissement, de réjouissance qui répond au besoin d’oublier les soucis de la vie de tous les jours avant la période austère du Carême. Il distrait l’individu de ses préoccupations et de son existence bien réglée. C’est le symbole même de la fête populaire. Le sens du carnaval à l’origine était une inversion de l’ordre social habituel, par exemple les pauvres se déguisaient en riche et les riches en pauvres. On pouvait chanter la messe à l’envers et danser dans l’église.

Paradoxalement, le mot vient du latin "carnelevare", qui veut dire " supprimer la viande", ce qui sera le régime du Carême, alors que pendant ce temps on peut manger et boire sans limite. Cette étymologie est controversée, mais cela ne change pas le sens du carnaval.

2. Origine et histoire du carnaval

Il remonte au temps médiéval. À Nice, il existe depuis le XIII° siècle. L’origine du carnaval de Venise se situe au XV° siècle. L’origine de celui de Dunkerque est au XVI° siècle.

À la révolution en 1796, le carnaval a été interdit et remplacé par une fête révolutionnaire. Actuellement, l’histoire du carnaval a évolué. Il y en a beaucoup moins qu’autrefois en Europe.

3. Le carnaval dans les pays protestants et orthodoxes

En principe, le carnaval n’existe pas dans les régions protestantes. À l’époque de la Réformation, il disparut dans les pays protestants. Mais depuis la deuxième guerre mondiale, il tend à s’imposer partout. Le carnaval est actuellement considérable en Allemagne.

En Grèce, il existe une période de trois semaines (Apokries) qui précède le « Lundi pur » (début du carême orthodoxe) et au cours de laquelle il est de coutume de se déguiser. Après avoir festoyé pendant toute cette période, marquée par un défilé géant, débute le Carême orthodoxe. Le plus important en Grèce est celui de Patras qui a débuté vers 1870.

4. Durée du carnaval

La durée du carnaval est différente selon les régions, les époques et les traditions du carnaval. Habituellement, le carnaval a lieu pendant les trois jours gras : dimanche, lundi et surtout mardi. À Rio de Janeiro il dure 4 jours, commence officiellement le samedi matin et finit le mardi soir. La durée du carnaval est souvent plus longue. Celui de Venise a lieu durant les 10 jours qui précèdent le mercredi des Cendres. D’après le calendrier religieux, il débute à l’Épiphanie (le 6 janvier), date qui marque la fin des fêtes de Noël et s’arrête le mercredi des cendres. Aux Antilles, la période s’étend de l’Épiphanie au Mercredi des cendres. À Limoux, dans le Sud-Ouest de la France, la durée du carnaval est de trois mois, du premier dimanche de janvier au dimanche des Rameaux. Au Québec, c’est une fête d’hiver, il dure 17 jours.

5. Traditions du carnaval

Il y a des traditions du carnaval ou des coutumes que l’on retrouve un peu partout. On se déguise en se maquillant et en mettant des masques. Il y a des batailles d’œufs, de farine, et actuellement de confettis et de serpentins. On fait défiler des grosses têtes. À la fin de la fête, on brûle le Roi. Il y a aussi des traditions du carnaval différentes selon les pays ou selon les villes. Celui de Rio de Janeiro est caractérisé par la danse, la samba et le bal masqué habillé de paillettes et de plumes. Celui de la Nouvelle-Orléans est le plus célèbre des États-Unis. Il porte le nom de Mardi gras. Les images du carnaval font bien comprendre les traditions.

6. Traditions du carnaval en France : Nice, Dunkerque

Malgré la diminution du nombre, il y en a en France un peu partout, à Cholet, Nantes, à Scaër dans le Finistère, à Cherbourg, à Mulhouse, à Chalon-sur-Saône, à Albi, à Limoux dans l’Aude... Le carnaval de Nice est célèbre pour ses batailles de fleurs, ses grosses têtes en carton-pâte et ses chars fleuris qui défilent avec des fanfares. Celui de Dunkerque est original avec ses parapluies multicolores très fantaisistes, ses bandes qui défilent dans les rues derrière la musique et ses bals.